Quan sát những cây si (sanh), cây sung, mai, lộc vừng (mưng), ngâu, hoa giấy, sanh, Hoàng mai, Nguyệt quế, khế, Trầm gió, Tùng La Hán, Bồ đề, Ổi Xiêm, … được uốn, tạo dáng thành những kiệt tác của ông Tự, chúng tôi cảm phục vô cùng về ý chí, tinh thần và sự khéo léo của ông, người chuyên tạo dáng cho các cây cho biết: “Ban đầu không phải cây nào lấy về cũng có dáng, đôi khi chỉ là gốc cây trần trụi. Sau đó, tôi chăm sóc cho cây phát triển bình thường, khi cây có cành, ra lá thì mới bắt đầu hình thành ý tưởng, tạo dáng cho cây. Để có được một cây tạo dáng hoàn chỉnh phải mất hai đến vài ba năm chăm sóc, cắt tỉa, có cây mất cả hơn chục năm. Trồng, chăm sóc và tạo dáng cho cây cảnh giờ đã trở thành một phần cuộc sống tinh thần và tâm hồn của tôi”. Ngắm kỹ hàng loạt cây cảnh của vườn nhà ông với những đường cắt, tỉa, đục, trang trí cầu kỳ mới thấy được sự sáng tạo, khéo léo và nét tài hoa của “nghệ nhân nông dân” này. Để hình thành ý tưởng, tạo dáng cho cây, nhiều đêm liền ông Tự luôn thao thức, trằn trọc với tác phẩm của mình. Ông Tự tâm sự: “Tạo dáng cho cây ở tư thế nào để khi hình thành phù hợp luật phong thủy cũng như thẩm mỹ cần phải tính toán chính xác độ cao từng xăng-ti-mét. Mỗi sản phẩm làm ra sẽ là dấu ấn để lại cho đời nên khi làm phải tập trung, phát huy hết khả năng để tạo ra sản phẩm hoàn mỹ nhất”. Ông Tự cho biết, vào những năm 90, tranh thủ lúc nông nhàn, ông ươm mai vàng, ổi bán giống để cải thiện cuộc sống. Số cây bán chưa hết ngày càng lớn nhanh và bước đầu ông tạo dáng và bán cũng được giá. Cứ thế và ông đam mê cây cảnh từ lúc nào không hay.
Tại vườn gia đình rộng hơn 1.500m2, nhận thấy phong trào cây cảnh ở địa phương đang có xu hướng phát triển, năm 1995 ông Tự mạnh dạn sử dụng đất vườn của gia đình, ban đầu anh trồng các loại cây như: Lộc vừng, sung, khế, bồ đề, sanh, me, Hoàng mai, Nguyệt quế, khế, Trầm gió, Tùng La Hán, Bồ đề, Ổi Xiêm, hoa hồng … với hơn 700 gốc và hơn 150 chậu... rồi uốn, tạo dáng cho cây theo các thế: trực-nghiêng-siêng-đổ với các cách gọi riêng: Long Giáng, Ngũ Phúc, Tam Đa, Phượng Vũ, Hạc lập, Muẫ tử-Phụ tử-Huynh đệ-tỷ mụi, Tiều phu quải tử…. Có được năng khiếu bẩm sinh, ông còn được Hội nông dân tỉnh, Trạm Khuyến nông-lâm-ngư TX Hương Trà đào tạo lớp sinh vật cảnh, trồng hoa cùng với nghiên cứu qua đọc sách, báo, internet và một số nơi khác học hỏi kỹ thuật, tích lũy kinh nghiệm.
Với bản tính cần cù, chịu khó cùng những kiến thức có được nên chỉ sau vài năm, vườn cây cảnh của gia đình ông đã thay đổi hẳn, phong phú về chủng loại, nhiều cây có dáng đẹp và giá trị kinh tế cao. Nhiều người mới vào nghề cây cảnh ở các nơi khác tìm về học hỏi, ông đều vui lòng chia sẻ kinh nghiệm. Ông thường xuyên giao lưu, trao đổi với các chủ vườn khác trong địa phương, mua cây phôi, ươm giống để trồng. Những cây có giá trị lớn và tâm đắc, ông hay giữ lại để chơi và thưởng thức, chỉ bán đi những cây có giá trị thấp. Mỗi năm ông bán cho các người chơi trong tỉnh và Nghệ An, Hà Tĩnh, Quảng Bình, Quảng Trị được vài chục triệu đồng đến gần 100 triệu đồng. Theo ông, trong vườn có cây giá trị vài chục triệu đồng nhưng cũng có cây vài trăm ngàn đồng để phục vụ vừa túi tiền người chơi. Cuối năm 2013, ông Tự được Trạm Khuyến nông-lâm-ngư TX Hương Trà hỗ trợ trồng 250 chậu hoa đồng tiền Đà Lạt để bán dịp tết mỗi chậu trị giá từ 50.000 đồng đến 100.000 đồng.
Để lấy ngắn nuôi dài, ông làm nông hơn 1 mẫu ruộng lúa, sắn, lạc, chăn nuôi gà, lợn. Đặc biệt ông trồng 0,5 ha tre Điền trúc lấy măng để có thu nhập hằng ngày trang trải cuộc sống. Hiện nay, ông tham gia CLB cây kiểng của phường Hương Xuân để có nơi sinh hoạt, trao đổi kinh nghiệm và tiêu thụ sản phẩm. Chính nhờ cây kiểng này mà con cái ông được học hành đến nơi đến chốn và có một cơ ngơi khá khang trang, đầy đủ.
Với những gì không ngừng phấn đấu, ông Tự được Hội nông dân tỉnh, UBND TX Hương Trà, UBND phường Hương Xuân tặng nhiều giấy khen về phong trào nông dân và được công nhận là “nông dân sản xuất kinh doanh giỏi cấp tỉnh và thị xã”